Che cos’è la SST e perché è importante?

Se trascorre dieci minuti in compagnia della crionica, si imbatterà nell'acronimoSST, ed è opportuno comprenderlo correttamente, poiché esso designa la parte del processo che più incide sulla possibilità che tutto ciò funzioni. SST sta perStandby, Stabilization e Transport, in quest'ordine, e la squadra che lo gestisce fa la differenza tra una preservazione di alta qualità e uno spreco. L'intera operazione è una corsa, e il colpo di pistola di partenza èla morte legale.

Ecco la scomoda fisica che rende necessario l'SST. Nel momento in cui il cuore smette di battere, il cervello viene privato dell'ossigeno e le suecellule iniziano a morire. Poiché i suoi ricordi e la sua personalità risiedono nella struttura di quel cervello, ogni minuto di ritardo rappresenta una piccola, permanente sottrazione alla persona che si cerca di salvare. L'SST esiste per ridurre al minimo questo ritardo, nei limiti del possibile.

S sta per Standby

Lo Standby è la squadra che si posizionaprima di essere necessaria. La maggior parte dei membri muore in ospedale a causa di una condizione nota e in peggioramento, quindi quando la morte appare imminente, la famiglia o i medici allertano la squadra, che si schiera tramite ambulanza di standby, veicolo di risposta rapida, volo commerciale o, in casi estremi, jet medico noleggiato, trasportando attrezzature portatili al capezzale. Poi attendono. Lo Standby può durare ore o giorni. Nulla ha inizio finché un medico non dichiara la morte legale, poiché per legge non può essere altrimenti.

La morte improvvisa e inattesa rappresenta il caso più difficile: la squadra non riceve alcun preavviso e la maggior parte della finestra utile viene persa prima che qualcuno possa agire. Questa è una limitazione genuina della crionica e parte del motivo per cuialcune morti non possono essere preservate adeguatamente, o affatto.

La seconda S sta per Stabilization

Nel momento in cui viene dichiarata la morte legale, ha inizio la stabilizzazione e parte il cronometro più importante. Il paziente viene trasferito in una vasca di ghiaccio e raffreddato rapidamente. Un dispositivo meccanico di compressione toracica mantiene in circolo il sangue, e quindi l'ossigeno, verso il cervello, mentre vengono somministrati farmaci protettivi. Solo a questo punto si procede concrioprotettore l’inizio della perfusione, sostituendo l’acqua del corpo con agenti che impediscono la formazione di ghiaccio mentre la temperatura scende. Una volta caricato il crioprotettore, il paziente viene raffreddato su ghiaccio secco fino a circa -79°C per il trasporto, temperatura sufficientemente bassa da arrestare efficacemente il decadimento biologico.Vitrificazione in uno stato simile al vetro piuttosto che in ghiaccio avviene in seguito, durante il raffreddamento più lento presso la struttura. La parte pericolosa della procedura è ormai conclusa.

"T" sta per Trasporto

Ciò che rimane è la logistica, che può sembrare banale ma non lo è. La struttura a lungo termine di Tomorrow.bio si trova vicino a Rafz, in Svizzera, mentre i membri possono decedere ovunque in Europa, pertanto il paziente deve attraversare i confini legalmente. L'ambulanza di standby è registrata come veicolo funebre proprio per questo motivo, e i partner delle case funerarie colmano le lacune che l'ambulanza non può raggiungere. Presso la struttura il paziente viene raffreddato per il resto del percorso fino a"-196°C" in circa una settimana. Intorno a -130°C la soluzione crioprotettiva attraversail suo punto di transizione vetrosa e i tessuti passano in uno stato simile al vetro piuttosto che al ghiaccio. Il paziente viene quindi collocato in un depositodewar, dove può attendere senza ulteriori alterazioni.

Perché non saltare la procedura e spedire semplicemente il corpo?

È una domanda legittima, e la risposta ne costituisce il punto centrale. Consegnare un corpo al deposito giorni dopo il decesso, senza standby né stabilizzazione, sarebbe di gran lunga più economico; non sarebbe necessario disporre di squadre addestrate reperibili ventiquattr’ore su ventiquattro con attrezzature specializzate. Tuttavia, ciò vanificherebbe lo scopo, poiché la qualità della preservazione, con le tecnologie attuali, dipende quasi interamente dalla rapidità con cui la procedura ha inizio. Saltare la SST risparmia denaro sacrificando proprio ciò per cui si paga per proteggere.

Quindi la scelta è deliberata: mantenere squadre costose, ridondanti e sempre disponibili piuttosto che perdere parte del futuro di una persona per comodità. La SST è il punto in cui la crioconservazione cessa di essere una scommessa filosofica e diventa un’operazione di medicina d’urgenza con un cronometro.

Ulteriori letture

• Il concetto di morte nella biostasi
• Perché la criopreservazione presso -196°C?
• In quali casi non è possibile procedere con la criopreservazione?
• Glossario critico