Qual è il concetto di morte nella biostasi?

Chieda a un medico di definire la morte e otterrà una risposta che è cambiata almeno tre volte nel secolo scorso. Un cuore che si è fermato era una volta la fine della storia; poi abbiamo imparato a riavviarlo. La cessazione della respirazione era una volta definitiva; poi è arrivato il ventilatore. Ogni volta che la medicina ha acquisito uno strumento, la linea che segnala morte si è spostata silenziosamente, e persone che sarebbero state sepolte secondo la vecchia definizione sono uscite dall'ospedale con quella nuova.Biostasi parte da questa osservazione e pone la domanda ovvia: se la linea continua a muoversi, cosa sta effettivamente tracciando?

La risposta onesta è chela morte non ha mai segnato un singolo evento fisico. Segna il punto in cui la medicina odierna rinuncia. Per riflettere con chiarezza sulla crionica occorre separare i diversi significati che una sola parola racchiude.

La morte non è un evento singolo ma diversi

La medicina separa già le fasi, che non avvengono nello stesso istante.

• Morte clinica è quando il cuore e la respirazione si fermano. Per alcuni minuti i tessuti rimangono intatti e la persona può spesso essere riportata in vita, come avviene con la RCP e la defibrillazione; a temperatura corporea normale,le cellule cerebrali iniziano a morire dopo circa cinque minuti dalla perdita di ossigeno.
• Morte legale è una dichiarazione di un medico secondo cui le funzioni vitali sono cessate secondo gli standard attuali. È una linea burocratica, non biologica, ed è il momento in cui la legge consente di iniziare la crionica.
• Morte biologica è quella lenta: le cellule esauriscono l'ossigeno e l'energia, le strutture si deteriorano e insorge il decadimento.

La definizione che conta davvero

La crionica si basa su una definizione più rigorosa e, a rifletterci, più onesta. Una persona non è davvero scomparsa quando il cuore si ferma o un medico firma un modulo. Lo è quandoinformazione che codifica chi sono, la specifica struttura fisica nel cervello che contiene memoria e personalità, è stata distrutta oltre ogni possibile recupero. Questo viene definitomorte dal punto di vista dell'informazione, ed è un parametro molto più rigoroso della morte legale. Finché quella struttura rimane fisicamente intatta, la persona è in linea di principio ancora recuperabile grazie a una medicina futura sufficientemente avanzata da leggerla e ripararla. La motivazione per cui la struttura è l'elemento giusto da monitorare è illustrata inmemoria, identità e cervello.

La finestra crionica

Se si pongono queste definizioni su una linea temporale, si apre una lacuna. La morte legale sopraggiunge per prima; la morte dal punto di vista dell'informazione sopraggiunge in seguito, talvolta molto più tardi una volta che il corpo è raffreddato. Tutto ciò che la crioconservazione fa avviene all'interno di questa lacuna, lafinestra crionica illustrata nel diagramma sottostante. Nel momento in cui viene dichiarata la morte legale, lasquadra di standby inizia il raffreddamento e il supporto cardiopolmonare. Successivamente sostituisce il sangue conagenti crioprotettivi, stabilizzando la struttura del cervello prima che il decadimento possa chiudere la finestra. Questi agenti servono a impedire la formazione di ghiaccio, affinché il tessuto non si congeli. Si raffredda in uno stato stabile,simile al vetro, chiamato vetrificazione.

Ecco perché la velocità è l'intero gioco. Il cronometro parte dalla morte legale, e ogni minuto di ritardo consentedecadimento cellulare compromettono la qualità della preservazione. Idealmente la procedura dovrebbe iniziare nel momento in cui il cuore si ferma, quando tutto è ancora intatto, ma la legge richiede prima una dichiarazione di morte legale, pertanto l’obiettivo realistico è perdere il minor tempo possibile della finestra disponibile.

Perché il nuovo quadro interpretativo cambia la decisione

Una volta che si considera la morte come la perdita di informazioni piuttosto che la cessazione del battito cardiaco, la scelta di fronte a Lei assume una forma diversa. La sepoltura e la cremazione garantiscono una morte dal punto di vista della teoria dell’informazione; portano a termine il processo. La criopreservazione è l’unica opzione che tenta di mantenere intatte le informazioni mentre la questione di una futura riparazione rimane aperta. Non è necessario essere certi che la ripresa funzioni per comprendere cheuna probabilità superiore a zero è preferibile a una probabilità esattamente pari a zero.

Letture ulteriori

• Che cos’è la biostasi (nota anche come crionica)?
• Che cos’è la SST e perché è importante?
• Perché attualmente la ripresa non è possibile?
• Glossario critico